Đây là lần đầu tiên World Cup được tổ chức ở một quốc gia thuộc Đông Âu,[3] và là lần thứ 11 giải đấu tổ chức ở châu Âu.[4] Với chi phí ước tính hơn 14,2 tỷ đô la, đây là kỳ World Cup đắt đỏ nhất từ trước đến nay.[5] Đây cũng là kỳ World Cup đầu tiên mà công nghệ hỗ trợ trọng tài (VAR) đã được sử dụng.[6][7]

Giải đấu có 32 đội tuyển quốc gia tham dự, bao gồm nước chủ nhà Nga và 31 đội tuyển vượt qua vòng loại của giải. Trong đó có 20 đội đã góp mặt từ giải năm 2014, trong khi Iceland và Panama có lần tham dự đầu tiên. 64 trận đấu của giải được diễn ra trên 12 sân vận động thuộc 11 thành phố khác nhau của Nga.

Đương kim vô địch Đức bị loại ngay từ vòng bảng lần đầu tiên kể từ năm 1938 sau khi lần đầu tiên để thua 2 trận vòng bảng mà đáng chú ý là trận thua sốc 0-2 trước đội bóng châu Á Hàn Quốc, qua đó trở thành đội đương kim vô địch thứ 5 trong lịch sử không vượt qua vòng bảng World Cup (sau Brasil năm 1966, Pháp năm 2002, Ý năm 1950 và 2010 và Tây Ban Nha năm 2014). Đội chủ nhà Nga đã lọt vào đến tứ kết của giải, thành tích tốt nhất của đội kể từ khi tách ra khỏi Liên bang Xô viết (trước đó Liên Xô lọt vào top 4 năm 1966). Croatia đã có lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào một trận chung kết World Cup, vượt qua thành tích giành hạng 3 mà đội làm được vào năm 1998. Bỉ cũng có lần đầu tiên giành hạng 3 trong khi Anh lọt vào top 4 đội mạnh nhất lần thứ 3 (trong đó có kỳ World Cup mà họ vô địch năm 1966) và cũng là lần đầu tiên kể từ năm 1990. Uruguay và Brazil đều bị loại tại tứ kết khiến cho Nam Mỹ ngày càng bị lép vế so với châu Âu. Đáng chú ý là đội tuyển từng 4 lần vô địch Ý không vượt qua vòng loại của giải.

Pháp giành chức vô địch World Cup lần thứ 2 trong lịch sử (lần đầu vào năm 1998) khi đánh bại Croatia với tỷ số 4–2 trong trận chung kết diễn ra vào ngày 15 tháng 7 ở Moskva tại sân vận động Luzhniki.[8] Đây là lần thứ tư liên tiếp mà chức vô địch thế giới thuộc về các đội bóng đến từ châu Âu. Ba lần trước là Ý năm 2006, Tây Ban Nha năm 2010 và Đức năm 2014.

Sau khi FIFA bỏ Cúp Liên đoàn các châu lục 2021 ở Qatar vào ngày 15 tháng 3 năm 2019 vì lý do thời tiết, đây là kì World Cup cuối cùng mà tại trước đó một năm, Cúp Liên đoàn các châu lục 2017 được tổ chức tại quốc gia chủ nhà, sau khi Đức vô địch.